Από την αυγή της ανθρωπότητας και μέχρι πριν 400 χρόνια, όλα όσα γνωρίζαμε για το σύμπαν μας ήταν μέσω παρατηρήσεων με γυμνό μάτι. Το 1610 ο Γαλιλαίος γύρισε το τηλεσκόπιο του προς τους ουρανούς και ολόκληρος ο κόσμος άρχισε να εκπλήσσεται. Ο Κρόνος, μάθαμε, είχε δαχτυλίδια. Ο Δίας είχε φεγγάρια. Αυτή η νεφελώδης ζώνη στο κέντρο του ουρανού, ο Γαλαξίας, δεν ήταν σύννεφο, αλλά ένα σύνολο αμέτρητων αστεριών. Μέσα σε λίγα μόνο χρόνια, η αντίληψή μας για τον φυσικό κόσμο θα αλλάξει για πάντα. Μια επιστημονική και κοινωνική επανάσταση ακολούθησε γρήγορα. Κατά τους επόμενους αιώνες, τα τηλεσκόπια μεγάλωναν σε μέγεθος και πολυπλοκότητα και, φυσικά, σε διακριτική ικανότητα. Τοποθετιόντουσαν μακριά από τα φώτα των πόλεων και ψηλά σε βουνά, για αποφυγή όσο γινόταν της παραμόρφωσης της ατμόσφαιρας. Ο Edwin Hubble, από τον οποίο πήρε το όνομά του το τηλεσκόπιο Hubble, χρησιμοποίησε το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο της εποχής του στη δεκαετία του 1920, στο αστεροσκοπείο πάνω στο όρος Wilson κοντά στην Pasadena στην Καλιφόρνια, για να ανακαλύψει γαλαξίες πέρα από τον δικό μας.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, είναι το πρώτο μεγάλο οπτικό τηλεσκόπιο που μπήκε σε τροχιά στο διάστημα. Πέρα από την παραμόρφωση των ειδώλων από την ατμόσφαιρα, πολύ πάνω από τα σύννεφα και την φωτορύπανση, το Hubble έχει μια ανεμπόδιστη θέα του σύμπαντος. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το Hubble για να παρατηρήσουν τα πιο απομακρυσμένα αστέρια και τους πιο απομακρυσμένους γαλαξίες, καθώς και τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα. Η εκτόξευση και η ανάπτυξη του Hubble τον Απρίλιο του 1990 σηματοδότησε τη σημαντικότερη πρόοδο στην αστρονομία από την εποχή του Γαλιλαίου. Χάρη σε πέντε αποστολές επισκευής, συντήρησης και αναβάθμισης και 30 χρόνια λειτουργίας, η άποψή μας για το σύμπαν και η θέση μας μέσα σ 'αυτό άλλαξαν ριζικά. Το Hubble είναι ένα από τα πιο παραγωγικά επιστημονικά όργανα όλων των εποχών. Οι δημοσιεύσεις επιστημονικών άρθρων από αστρονόμους που χρησιμοποίησαν δεδομένα του Hubble είναι μέχρι τώρα περισσότερες από 16.000 με πάνω από 800.000 ετερο-αναφορές συνολικά.

Στοιχεία διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble
Η NASA ονόμασε το πρώτο οπτικό τηλεσκόπιο σε τροχιά στο διάστημα προς τιμήν του Αμερικανού αστρονόμου Edwin P. Hubble (1889 - 1953). Ο Hubble επιβεβαίωσε την διαστολή του σύμπαντος, πράγμα που έβαλε τις βάσεις για την θεωρία της μεγάλης έκρηξης (big-bang).

Αποστολή
• Εκτόξευση: 24 Απριλίου 1990, από το διαστημικό λεωφορείο Discovery (STS-31)
• Ανάπτυξη: 25 Απριλίου 1990
• Πρώτη Εικόνα: 20 Μαΐου 1990: Το ανοιχτό αστρικό σμήνος NGC 3532
• Αποστολή συντήρησης 1 (STS-61): Δεκέμβριος 1993
• Αποστολή συντήρησης 2 (STS-82): Φεβρουάριος 1997
• Αποστολή συντήρησης 3A (STS-103): Δεκέμβριος 1999
• Αποστολή συντήρησης 3B (STS-109): Φεβρουάριος 2002
• Αποστολή συντήρησης 4 (STS-125): Μάιος 2009

Μέγεθος
• Μήκος: 13,2 μ.
• Βάρος κατά την εκτόξευση: περίπου 10.886 κιλά.
• Μετά την αποστολή συντήρησης 4: περίπου 12.247 kg
• Μέγιστη διάμετρος: 4,2 μέτρα

Στοιχεία τροχιάς
• Τροχιακό ύψος 547 χλμ., με κλίση 28,5 μοίρες ως προς τον ισημερινό
• Χρόνος ολοκλήρωσης μιας τροχιάς: περίπου 95 λεπτά
• Ταχύτητα: περίπου 27.300 χλμ./ώρα

Οπτικές δυνατότητες
• Ευαισθησία στο φως: Από υπεριώδες έως υπέρυθρο (115-2500 νανόμετρα)

Τα κάτοπτρα του Hubble
• Διάμετρος πρωτεύοντος κατόπτρου: 2,4 μέτρα
• Βάρος πρωτεύοντος κατόπτρου: 828 κιλά
• Διάμετρος δευτερεύοντος κατόπτρου: 0,3 μ.
• Βάρος δευτερεύοντος κατόπτρου: 12,3 κιλά

Ακρίβεια σκόπευσης
• Για να πάρει εικόνες πολύ απομακρυσμένων, αμυδρών αντικειμένων, το Hubble πρέπει να είναι εξαιρετικά σταθερό και ακριβές. Το τηλεσκόπιο είναι σε θέση να «κλειδώσει» σε ένα στόχο χωρίς να αποκλίνει πάνω από 7/1000 ενός arcsecond, ή περίπου το πάχος μιας ανθρώπινης τρίχας σε απόσταση 1 μιλίου.

Στατιστικά στοιχεία
• Το Hubble μεταδίδει περίπου 150 Gb «ακατέργαστων» επιστημονικών δεδομένων κάθε εβδομάδα.

Ανάγκες ισχύος
• Πηγή Ενέργειας: Ο Ήλιος
• Μηχανισμός: Δύο ηλιακοί συλλέκτες των 7,6 μέτρων
• Ρυθμός παραγωγής ενέργειας (σε άμεσο ηλιακό φως): περίπου 5.500 Watt
• Μέση κατανάλωση: περίπου 2.100 Watt

Αποθήκευση ενέργειας
• Μπαταρίες: 6 νικελίου-υδρογόνου (NiH)
• Χωρητικότητα αποθήκευσης: Όση έχουν περίπου 22 μπαταρίες αυτοκινήτου
Πηγή: NASA
Photo Credits ΝASA

π