Σε αυτή την εικόνα που ελήφθη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble διακρίνονται 4 σπειροειδείς γαλαξίες. Μεγαλύτερος απ’ όλους είναι ο NGC 1356 (στην δεξιά πλευρά της εικόνας), που πλαισιώνεται από δύο φαινομενικά μικρότερους γαλαξίες, τον LEDA 467699 (πάνω από τον NGC 1356) και τον LEDA 95415 (πολύ κοντά στα αριστερά του). Τέλος, ο γαλαξίας IC 1947 βρίσκεται στην αριστερή πλευρά της εικόνας.

Είναι στ’ αλήθεια δύσκολο να καταλάβουμε εάν η απόσταση μεταξύ δύο γαλαξιών είναι όντως μικρή ή εάν οι δύο γαλαξίες φαίνεται να γειτονεύουν απλά και μόνο εξαιτίας της οπτικής γωνίας από την οποία τους βλέπουμε από την Γη. Πραγματικά, παρατηρώντας την εικόνα, θα σκεφτόμασταν ότι οι γαλαξίες NGC 1356, LEDA 467699 και LEDA 95415 βρίσκονται σε πολύ μικρές αποστάσεις ο ένας από τον άλλον, ενώ αντίθετα ότι ο γαλαξίας IC 1947 είναι πιο απομακρυσμένος. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι οι δισδιάστατες εικόνες όπως αυτή εδώ μάς δίνουν μόνο μια ένδειξη της γωνιακής απόστασης μεταξύ των γαλαξιών, και όχι της απόστασής τους από τη Γη.

Για παράδειγμα, οι γαλαξίες NGC 1356 και LEDA 95415 φαίνονται να είναι τόσο κοντά ο ένας στον άλλον, που θα μπορούσαμε βάσιμα να υποθέσουμε ότι αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ο πρώτος απέχει περίπου 550 και ο δεύτερος 840 εκατ. έτη φωτός από τη Γη, που σημαίνει ότι η μεταξύ τους απόσταση είναι σχεδόν 300 εκατ. έτη φωτός. Αυτό σημαίνει επίσης ότι πιθανότατα ο γαλαξίας LEDA 95415 δεν είναι σε καμία περίπτωση τόσο μικρότερος από τον NGC 1356 όσο φαίνεται να είναι.

Από την άλλη, ενώ σε αυτή την εικόνα οι γαλαξίες NGC 1356 και IC 1947 φαίνεται να χωρίζονται από μια σχετικά μεγάλη απόσταση, ο IC 1947 απέχει περίπου 500 εκατ. έτη φωτός από τη Γη. Η γωνιακή απόσταση μεταξύ των δύο αντιστοιχεί σε απόσταση μικρότερη από 400.000 έτη φωτός, οπότε στην πραγματικότητα η μεταξύ τους απόσταση στον τρισδιάστατο χώρο είναι πολύ μικρότερη σε σχέση με την απόσταση που χωρίζει τους γαλαξίες NGC 1356 και LEDA 95415!

Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA Acknowledgement: L. Shatz

π