Η διαστημοσυσκευή Hera ταξιδεύει προς τον αστεροειδή Δίμορφο: τον πρώτο που εξετράπη σκόπιμα από την αρχική του τροχιά

Η διαστημική αποστολή Hera του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος ESA εκτοξεύθηκε τη Δευτέρα από το Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ της NASA στη Φλόριντα, προκειμένου να διερευνήσει σε τι βαθμό υλοποιήθηκε ο βασικός στόχος της αποστολής DART της NASA, η οποία προσέκρουσε σκόπιμα σε έναν αστεροειδή, προκειμένου να τον εκτρέψει από την αρχική του τροχιά.

Η διαστημική αποστολή DART εκτοξεύθηκε τον Νοέμβριο του 2021 προκειμένου να διερευνηθεί για πρώτη φορά στην ιστορία η τεχνική της κινητικής πρόσκρουσης, ως μέθοδος εκτροπής ενός αστεροειδούς, ο οποίος έχει εισέλθει σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας. Η τεχνική αυτή συνίσταται στην πρόσκρουση μιας διαστημοσυσκευής πάνω σε έναν δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή, προκειμένου να μεταβάλλει τις τροχιακές του παραμέτρους, ώστε να αλλάξει κατεύθυνση.

Ο  στόχος του DART ήταν ο μικρός αστεροειδής Δίμορφος (160μ), ο οποίος περιφέρεται γύρω από τον μεγαλύτερο αστεροειδή Δίδυμο (780) σε απόσταση περίπου 1,2 km. Η διαστημοσυσκευή συγκρούστηκε με τον Δίμορφο στις  27 Σεπτέμβριου του 2022 και, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις επίγειων τηλεσκοπίων που ακολούθησαν, αυτή η πρώτη στην ιστορία δοκιμή πλανητικής άμυνας ολοκληρώθηκε με επιτυχία, μεταβάλλοντας την τροχιακή περίοδο του Δίμορφου κατά 32 περίπου λεπτά.

Η διαστημική αποστολή HERA απαρτίζεται από την μητρική διαστημοσυσκευή, καθώς και από δύο μικροσκοπικούς δορυφόρους CubeSat και αναμένεται να προσεγγίσει τον διπλό αστεροειδή Δίδυμο-Δίμορφο προς τα τέλη του 2026 για να διερευνήσει από κοντά το αποτέλεσμα της σύγκρουσης. Επιπλέον, οι τρεις διαστημοσυσκευές θα προσδιορίσουν με ακρίβεια την σύνθεση και την εσωτερική δομή των δύο αστεροειδών, σε μια προσπάθεια να βελτιωθεί περαιτέρω η συγκεκριμένη τεχνική εκτροπής απέναντι σε δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς. 

Περισσότερες πληροφορίες για την διαστημική αποστολή DART στον ακόλουθο σύνδεσμο: Εκτοξεύθηκε η αποστολή DART για την εκτροπή αστεροειδούς - ΙΔΡΥΜΑ ΕΥΓΕΝΙΔΟΥ (eef.edu.gr)

Φωτογραφία: Καλλιτεχνική αναπαράσταση της διαστημοσυσκευής Hera, με τους αστεροειδείς Δίδυμο και Δίμορφο στο προσκήνιο (Credit: ESA).

π