Ο τρόπος που αλληλεπιδρούν οι γαλαξίες μεταξύ τους διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξή τους. Οι γαλαξίες μπορούν να συγχωνευθούν, να συγκρουστούν ή να προσπεράσουν ο ένας δίπλα από τον άλλον, γεγονός που μεταβάλλει το σχήμα και την δομή τους διαρκώς. Όσο συνηθισμένες και αν θεωρούνται αυτές οι αλληλεπιδράσεις στο Σύμπαν, είναι σπάνιο να καταγραφεί μια εικόνα δύο γαλαξιών που αλληλεπιδρούν με τόσο εμφανή τρόπο.

Σε αυτή την εικόνα διακρίνεται το ζεύγος αλληλεπιδρώντων γαλαξιών Arp 282, το οποίο αποτελείται από τον γαλαξία NGC 169 (κάτω), έναν γαλαξία τύπου Seyfert, καθώς και τον γαλαξία IC 1559 (πάνω). Το ενδιαφέρον στοιχείο σε αυτό το ζεύγος γαλαξιών είναι ότι και οι δύο διαθέτουν ιδιαιτέρως ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες, οι οποίοι τροφοδοτούνται από τις γιγάντιες μαύρες τρύπες που κρύβουν στους πυρήνες τους. Οι παλιρροϊκές δυνάμεις που αναπτύσσονται μεταξύ τους οφείλονται στο γεγονός ότι η βαρύτητα του ενός στρεβλώνει ή τεντώνει τον άλλον, ενώ η φορά τους είναι μακριά από τον γαλαξία μικρότερης μάζας και προς τον γαλαξία μεγαλύτερης μάζας. Γι’ αυτό και κατά την αλληλεπίδραση μεταξύ δύο γαλαξιών, τα αέρια, η σκόνη, ακόμη και ολόκληρα αστρικά συστήματα θα παρασύρονται απ’ αυτές τις παλιρροϊκές δυνάμεις από τον έναν γαλαξία προς τον άλλον. Αυτή η διαδικασία αποτυπώνεται και στην εικόνα που παραθέτουμε, καθώς οι δύο γαλαξίες «συνδέονται» μεταξύ τους με αχνές εκροές ύλης.

Credit: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, DOE, FNAL/DECam, CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS, Acknowledgement: J. Schmidt

π