Περίπου 160.000 έτη φωτός μακριά, προς την κατεύθυνση των νότιων αστερισμών της Δοράδος και της Τράπεζας, βρίσκεται το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, ένας νάνος γαλαξίας, δορυφόρος του Γαλαξία μας.

Παρά το μικρό του μέγεθος, το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου εμπεριέχει ορισμένες από τις μεγαλύτερες και πιο ενεργητικές περιοχές αστρογένεσης που έχουμε ανακαλύψει στο τοπικό μας Σύμπαν, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα το νεφέλωμα Ταραντούλα. Στον πυρήνα, μάλιστα, του νεφελώματος «κρύβεται» ένα αστρικό σμήνος, το οποίο εμπεριέχει τα άστρα με την μεγαλύτερη μάζα που έχουμε ανακαλύψει μέχρι τώρα, κάποια από τα οποία έχουν μάζα ακόμη και 200 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου.

Σε αυτή την εικόνα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εστίασε στις παρυφές του νεφελώματος Ταραντούλα. Η κοκκινωπή λάμψη των άστρων που βρίσκονται μέσα και πίσω από τα νέφη σκόνης οφείλεται στο γεγονός ότι τα σωματίδιά της απορροφούν και σκεδάζουν περισσότερο το μπλε φως της ορατής ακτινοβολίας απ’ όσο το κόκκινο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να φτάνει στο τηλεσκόπιό μας περισσότερη ορατή ακτινοβολία με μήκη κύματος που αντιστοιχούν στο κόκκινο, κάνοντας τα άστρα να φαίνονται πιο κόκκινα απ’ όσο είναι.

Credit: ESA/Hubble & NASA, C. Murray

π