Η επίσημη έναρξη της διαστημικής εποχής έγινε στις 4 Οκτωβρίου 1957, όταν η Σοβιετική Ένωση έθεσε σε τροχιά τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο «Σπούτνικ 1». Έτσι, για πρώτη φορά στην ιστορία, ο άνθρωπος έθεσε ένα δικό του κατασκεύασμα στο διάστημα τα ρυθμικά ραδιοσήματα του οποίου χαιρέτιζαν μια νέα εποχή για τους κατοίκους του πλανήτη μας. Ένα μήνα αργότερα οι Ρώσοι επανέλαβαν το θριαμβευτικό τους κατόρθωμα, τοποθετώντας σε τροχιά μια σκυλίτσα, με το όνομα Λάικα, σ' ένα δορυφόρο βάρους 500 κιλών.

π