Το νεφέλωμα Βρόχος του Κύκνου βρίσκεται περίπου  2400 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Κύκνου, και είναι το λείψανο ενός άστρου, το οποίο εξερράγη ως σουπερνόβα πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Το νεφέλωμα αυτό είναι τόσο μεγάλο, που καλύπτει περίπου εξαπλάσια έκταση στον ουρανό σε σχέση με την φαινόμενη διάμετρο της Πανσελήνου. Η εικόνα που παρουσιάζουμε σήμερα ελήφθη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και εστιάζει σε ένα μικρό μόνο τμήμα του νεφελώματος, που είναι γνωστό ως το Νεφέλωμα Πέπλο.

Κατά κανόνα, τα άστρα που εκρήγνυνται ως σουπερνόβα αφήνουν πίσω τους συμπαγή αστρικά αντικείμενα, τα οποία σχηματίζονται από την καταστροφική ενδόρρηξη του πυρήνα τους. Ανάλογα με την αρχική μάζα του μητρικού τους άστρου, τα συμπαγή αυτά αντικείμενα μπορεί να είναι είτε αστέρες νετρονίων είτε μαύρες τρύπες. Περιέργως, όμως, παρά τις έρευνες που έχουν διεξαχθεί έως τώρα, δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί κανένα συμπαγές λείψανο υπερκαινοφανούς στο εσωτερικό του νεφελώματος.

 

Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Sankrit

π